「ワールドオールスタージョッキーズへの道」
2016/5/16
今年も昨年に続き、8月末にJRA札幌競馬場で「ワールドオールスタージョッキーズ」が開催される。以前から実施されていた「ワールドスーパージョッキーズシリーズ」が昨年からリニューアルされたもので、JRAのトップジョッキーと海外の名手が競い合う舞台だ。
そこには地方競馬所属騎手も参戦していて、過去には4名の優勝者がいる(石崎隆之騎手(1994年)、川原正一騎手(1997年)、鮫島克也騎手(2001年)、岩田康誠騎手(2005年=兵庫所属時))。昨年は金沢の藤田弘治騎手が1勝を挙げ、総合4位という結果を残した。世界と渡り合える大舞台に出場することは、地方競馬のリーディングを争う騎手のモチベーションのひとつ。各地区でトップを取れば、そこへの挑戦権が得られるのだ。
当初は南関東4名、そのほかの10地区から各1名というメンバーで行われていたが、荒尾競馬が廃止になったことで、2012年からは「ワイルドカード」が創設された。各地区のリーディング第2位と、南関東は第5位の騎手が出場するのが原則で、そこに「出場騎手選定委員会」が選んだ騎手が加わることになっている。その「ワイルドカード」が、5月15日(日)の佐賀競馬場で開催された。
(帽子をかぶって記念撮影)
南関東からは昨年のリーディング第5位の左海誠二騎手が出場。左海騎手は長崎県の琴海町(現在は長崎市)が出身地で、金曜の川崎開催が終わってから実家に立ち寄り、そして佐賀競馬場に来たとのこと。
さっそくこのシリーズへの意気込みを聞いてみると、「地方競馬の騎手は誰もが目標にするところでしょうからね」との答え。そこにはJRAの重賞を3つ勝っている余裕というものがあるように感じた。
しかしながら、なかには「トップジョッキーとの交流戦」が初めてという騎手もいる。今年の成績が好調となっている、兵庫の下原理騎手は「こういう舞台に出られるのはうれしいし、楽しみですね」と語っていた。
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