9月10日に川崎競馬場で行われた戸塚記念は、2周目4コーナーで先頭に立った2番人気ナイトオブファイアが後続を4馬身突き放す圧勝。
春は京浜盃3着、羽田盃2着、東京ダービー4着とナチュラルライズの後塵を拝しましたが、4度目の重賞挑戦で初タイトルを手に入れました。

ナイトオブファイア(Photo by 両角昭男)

横綱相撲でライバルをねじ伏せた矢野貴之騎手は「スタートは速くないけど、理想通りの3番手に行けて良かった。
相手が前の馬（シーソーゲーム）だと思っていたので仕掛けは早くなりましたけど、馬がちゃんと応えてくれました。
重賞を勝っていなかったのが不思議なぐらいの馬。交流でも勝つ力はあるので、なんとか一矢報いたい」ときっぱり。

3歳ダート三冠最終戦のジャパンダートクラシック（10月8日、大井2,000メートル）で再びJRA勢に挑みます。

矢野貴之騎手&ナイトオブファイア(Photo by 両角昭男)

『南関競馬スパッと予想』ブログで公開した予想は

◎ナイトオブファイア1着
〇シーソーゲーム3着
▲ユウユウスキー2着
△ピノマハナ5着
△スピンディエゴール6着

で的中。

前走の東京ダービーで◎に先着したシーソーゲームは、マイペースで逃げたものの3着止まり。
御神本訓史騎手は「レース前にテンションが高かったのが気になった。それでちょっと消耗している可能性がある。
ダービー（コラム参照）がかなりうまく行きすぎた結果で、このメンバーでもう1回やって真価が問われると思ったけど、
これぐらい踏ん張って帰ってきている。距離は若干長いかな。1,800メートルぐらいがベスト。
まだ馬も若いし、いい経験」と今後の成長に期待を寄せています。

単勝1・9倍同士の“2強ムード”を打ち破ったのは、しぶとく脚を伸ばした4番人気ユウユウスキーでした。
吉井章騎手は「ナイトオブファイアを目標に運んだ感じ。左回りは全く問題ないし、距離は長くてもいい。
初めての馬場で戸惑いがあって、追走に手間取ってしまった。勝負どころでナイトオブファイアに置いていかれたのが敗因かな。
しまいはいい脚できているし、力のあることは証明できた」と手応えをつかんでいます。
黒潮盃のコラムでも触れた通り、距離は長い方がいいタイプ。左回りコースを克服したことでレースの選択肢が増えたのは好材料でしょう。

ユウユウスキー(Photo by 両角昭男)

向こう正面でロングスパートを仕掛けた6番人気ヤギリケハヤが、見せ場たっぷりの4着に健闘。
最後方でレースを進めた張田昂騎手は「決め打ちをした。トップスタートぐらいの感じだったけど、
距離がもたないのは分かっているから我慢した。半マイル勝負で。
今日の馬場も見て、シフトチェンジしたのが正解。まともにやれるのは1,600メートルまで。
本当に止まっているし、馬なりで行ったら着外。脚を使えたのは馬の頑張り」と納得の表情です。

ヤギリケハヤ(Photo by 両角昭男)

そして、トライアル・芙蓉賞を制した3番人気ピノマハナは伸びきれず5着。
本田正重騎手は「ポジションはもう一個後ろでも良かったかな。いいところに入りすぎた感じ。
もうちょっと脚は使えたと思うけど、勝ちに行ったぶんですね。距離は大丈夫」と振り返っていました。

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